Gessopalena

Gessopalena in sintesi.
Comune medievale incastonato fra due speroni di una dorsale collinare, con un'agricoltura sempre meno florida ma abbastanza attrezzato sul piano commerciale.
La comunità dei gessani, che presenta un indice di vecchiaia particolarmente elevato, è sparpagliata in numerosi casolari e in alcuni aggregati urbani elementari, nessuno dei quali si avvicina minimamente per concentrazione demografica al capoluogo comunale, moderno abitato sorto in seguito all'abbandono di un precedente insediamento.
Il territorio comunale, occupato da un groviglio di colli dalla pendenza generalmente accentuata, ha un profilo geometrico vario ma non aspro: di tanto in tanto grosse rocce, le "morge", affiorano nelle radure e ai margini dei campi coltivati, conferendo al paesaggio un'impronta inconfondibile.
Il fiume Aventino, tributario del lago di Sant'Angelo, scorre placido lungo il confine nord-occidentale del comprensorio gessano e riceve le acque di mille rivoli, che solo in qualche caso meritano la qualifica di torrenti -San Giusto, Mazzetta e Cesa- ma che in ogni caso rendono la campagna fertile e docile all'intervento dell'uomo.
Nello stemma comunale, concesso con Decreto del Presidente della Repubblica, è raffigurato, su cinque colline, l'abitato antico con l'inconfondibile torre campanaria; sotto lo scudo, su un nastro svolazzante, compare il motto E PROPRIO LAPIDE -'dalla propria pietra'-.

Collocazione e territorio di Gessopalena.
Chiuso tra il Monte Alto e il monte La Morgia, il capoluogo di questo Comune della Val di Sangro ha scomodo accesso alle grandi reti di traffico: 10 chilometri lo separano dalla strada statale n.
84 Frentana, che collega la stazione sciistica aquilana di Roccaraso con il Comune costiero di San Vito Chietino, 14 dalla stazione posta sulla linea ferroviaria Sangritana.
Non sono perciò del tutto fluidi i collegamenti con il casello della Val di Sangro del più vicino tronco autostradale, l'A14 (Bologna-Taranto), distante 34 chilometri, con il porto commerciale di Ortona e con l'aeroporto "Pasquale Liberi", che distano rispettivamente 55 e 80 chilometri.
L'aeroporto intercontinentale di Roma/Fiumicino e l'importante scalo marittimo di Civitavecchia (RM) si trovano rispettivamente a 351 e 199 km.
Il Comune, che appartiene alla Comunità montana Aventino-Medio Sangro, fa capo a Lanciano, sede del complesso apparato della burocrazia, e ad Atessa, fonte di occupazione con i suoi stabilimenti industriali; per la comunità, in aggiunta, la rete distributiva di Casoli rappresenta un efficace punto di riferimento per i consumi.

Cenni storici su Gessopalena.
La zona pullula di cave di gesso e il toponimo, ricordato per la prima volta in una fonte del XII secolo, deriva dalla voce latina che designa questa risorsa del sottosuolo.
Il borgo medievale fu edificato con l'evidente funzione strategica di controllo sulla valle dell'Aventino e di baluardo difensivo dei pascoli della Maiella; fu concesso dagli Angioini a Raul de Courtenay e nella seconda metà del Quattrocento appartenne ai Di Capua, che lo cedettero, nel XVIII secolo, ai Caracciolo di San Buono.
Con il suo splendido portale di forme rinascimentalima di impostazione romanica, la chiesa di Santa Maria dei Raccomandati rappresenta la più significativa testimonianza storico-architettonica.
Nella piazza principale troneggia il monumento all'Italia, realizzato dallo scultore Fontana.
Dopo il terremoto del 1933 è cominciato l'esodo dall'originario insediamento, che fu raso al suolo nel corso delle operazioni belliche dell'ultimo conflitto mondiale.

Struttura economica di Gessopalena.
Il Comune conserva un forte attaccamento alle proprie radici e la vita che vi si conduce, cadenzata da ritmi lenti, è dedicata ad occupazioni tradizionali: sono praticate da sempre le attività estrattive, che traggono alimento dalla presenza delle cave di gesso; languisce invece la coltivazione di cereali, ortaggi, vite e olivo, senza che si sviluppino nuove forme di occupazione alternativa per i giovani.
A causa della poca vitalità dell'industria -fa eccezione il settore edile- e del settore dei servizi, che non comprendono l'intermediazione finanziaria, sono in molti ad abbandonare questa terra in cerca di stimoli e di maggiore benessere, negando il proprio contributo alla ripresa dell'economia locale.
Il Comune è privo di importanti sedi burocratico-amministrative; difetta di strutture culturali e dispone unicamente delle scuole dell'obbligo; è dotato di un albergo-ristorante, di due palestre, di un campo da tennis e di uno di bocce; le sue strutture sanitarie si identificano in una farmacia.

Patrimonio culturale e tradizioni di Gessopalena.
Ospedale a CasoliUsl di Lanciano-VastoCarabinieri a Torricella PelignaGuardia di finanza a LancianoVigili del fuoco a CasoliPretura di Lanciano sez.
AtessaTribunale a LancianoCorte d'Appello a L'AquilaUfficio Imposte Dirette a LancianoUfficio del Registro a LancianoConservatoria dei Registri Immobiliari a ChietiStazione ferroviaria a CasoliAeroporto a Pescara e a Roma/FiumicinoPorto a Ortona e a Civitavecchia (RM)

Relazioni territoriali e collegamenti di Gessopalena.
Il gusto della drammatizzazione è una delle caratteristiche più tipiche dell'indole dei gessani: si rappresentano in tono burlesco le tentazioni di Sant'Antonio nel deserto (17 gennaio), si rivivono con accenti tragici la passione e la morte di Cristo -durante la solenne processione in costume, Gesù scambia simbolicamente la sua croce con la valigia di un emigrante- e con spirito evocativo si ripetono i gesti tradizionali della trebbiatura durante la festa nota come "C'era una volta la battitura del grano" (9 agosto), accompagnata da sagre gastronomiche e da spettacoli di varia natura.
La festa del Patrono S.
Valentino si celebra il 14 febbraio.